湿球温度难以用简短的文字给出严谨确切的定义。湿球温度是标定空气相对湿度的一种手段，其涵义是，某一状态下的空气，同湿球温度表的湿润温包接触，发生绝热热湿交换，使其达到饱和状态时的温度。（以下为湿球温度在冷却塔方面解释）

代表在某一地点某一时间，水通过蒸发所能达到的最低温度。即水在冷却塔中可能被冷却到的最低温度，即冷却塔出水温度的最低极限值。  由湿球温度计所测量的温度，湿球温度对冷却塔出水温度的影响非常大。 

通常天气预报的温度是指干球温度，湿球温度永远低于干球温度。